U-16 Bénin : les Guépards terminent 8es à Nantes

Huitièmes sur douze équipes engagées, les U-16 béninois quittent Nantes avec un classement qui raconte autant leur progression que les détails qui leur échappent encore. Face à plusieurs formations européennes reconnues, les jeunes Guépards ont souvent été au contact, parfois jusqu’à la dernière possession.

Dès leur entrée en lice, le ton est donné. Opposés à l’Entente Val de Loire, les joueurs de Barry Babatchené s’imposent d’une courte tête (19-18), au terme d’une rencontre disputée jusqu’au bout. Une victoire précieuse qui leur permet de lancer leur tournoi sur de bonnes bases.

Le deuxième match est plus compliqué. Le FC Porto impose son rythme et s’impose 23-15. Mais malgré cette défaite, le Bénin valide son billet pour le tour principal et assure sa présence parmi les huit meilleures équipes de la compétition.

Des matchs qui se jouent sur des détails

La suite confirme les progrès, mais aussi la marge qui sépare encore les jeunes Béninois des formations les mieux structurées.

Face au CS Dinamo Bucarest, les Guépards s’inclinent 21-25. Puis vient une nouvelle rencontre particulièrement serrée contre l’Academia Claret, finalement remportée par les Portugais sur le plus petit des écarts (19-18).

Dans ces deux matchs, le scénario se répète. Le Bénin parvient à rivaliser, mais laisse filer quelques opportunités dans les moments où la moindre erreur coûte cher. Une balle perdue, un tir qui ne trouve pas le cadre ou un manque de lucidité dans les dernières minutes peuvent suffire à faire basculer une rencontre.

C'est aussi l'un des enseignements de ce passage à Nantes : le niveau est là pour rivaliser, mais la constance dans les moments décisifs reste à construire.

Pour leur dernière sortie, les jeunes Guépards disputent le match pour la septième place face à Pulpo, en Espagne. Là encore, l'écart est minime. Le Bénin s'incline 14-13 et termine finalement 8e de la compétition.

Une progression qui se mesure aussi au classement

Le résultat prend davantage de sens lorsqu'il est replacé dans l'histoire récente de cette génération. Le Bénin avait terminé 11e sur 12 en 2022, avant de prendre la 7e place sur 8 équipes en 2023. Trois ans plus tard, les Guépards terminent 8es sur 12 à Nantes.

Le classement n'est donc pas spectaculaire en lui-même. Mais il traduit une évolution dans un tournoi où le niveau de la concurrence s'est également renforcé.

Pour les jeunes joueurs béninois, l'expérience aura surtout permis de mesurer les exigences d'un handball pratiqué à un rythme différent : intensité physique, vitesse d'exécution, capacité à gérer la pression et précision dans les moments importants.

À Nantes, les U-16 de Barry Babatchené n'ont pas tout réussi. Ils ont cependant montré qu'ils pouvaient tenir tête à des adversaires issus de structures européennes expérimentées. La prochaine étape sera désormais de transformer ces matchs serrés en victoires.