Le pari de la jeunesse a porté ses fruits. À Dakar, où se disputaient les Championnats Ouest-Africains d'athlétisme U18 et U20, la délégation béninoise a signé l'une de ses meilleures prestations de ces dernières années. Avec seulement huit athlètes engagés, le Bénin repart du Sénégal avec dix médailles : trois en or, deux en argent et cinq en bronze.

Un bilan qui dépasse les simples statistiques. Derrière ces podiums se dessine une génération ambitieuse, talentueuse et surtout capable de rivaliser avec les meilleures nations de la sous-région.

S'il y a une athlète qui a marqué cette édition, c'est bien Houmou Boukary.

La jeune Béninoise a réalisé un championnat exceptionnel en montant à trois reprises sur le podium. Elle s'est d'abord offert l'argent au saut en longueur avant de dominer le concours du triple saut avec un bond de 12,14 m, son meilleur résultat personnel. Comme si cela ne suffisait pas, elle est revenue décrocher un second titre continental au lancer du javelot grâce à un jet mesuré à 23,80 m.

À seulement quelques années du très haut niveau, elle s'impose déjà comme l'une des figures les plus prometteuses de l'athlétisme béninois.

Le deuxième grand sourire béninois est venu du 800 mètres.

Dans une course parfaitement maîtrisée, Ruffine Sonon s'est imposée en 2 min 15 s 52 pour offrir au Bénin sa troisième médaille d'or. Une victoire qui récompense les progrès constants de cette jeune spécialiste du demi-fond, désormais championne ouest-africaine dans sa catégorie.

Fidélia Houéhou a confirmé sa polyvalence en décrochant trois médailles : l'argent au saut en hauteur (1,50 m), le bronze au saut en longueur (5,58 m) et une nouvelle médaille de bronze sur 100 mètres haies en 15''87.

Sur le sprint, Loudie Ogoubi a impressionné en s'adjugeant le bronze du 100 mètres grâce à un chrono de 11''85, tout en améliorant son record personnel. Elle s'est également hissée en finale du 200 mètres, preuve de sa progression constante.

Chez les garçons, Kissagui Ibrahim a lui aussi apporté sa contribution avec une médaille de bronze au lancer du poids, tandis que Chabi Alassane est monté sur la troisième marche du podium du 800 mètres U20 après une belle course conclue en 1 min 57 s 55.

Des performances qui vont bien au-delà des médailles

L'autre enseignement de ces championnats réside dans les progrès individuels enregistrés par plusieurs athlètes.

Records personnels améliorés, finales disputées dans plusieurs disciplines, confirmation de jeunes talents déjà suivis depuis plusieurs saisons : la compétition de Dakar montre que le travail entrepris par la Fédération béninoise d'Athlétisme et son encadrement technique commence à produire des résultats concrets.

Si cette génération poursuit son développement avec un accompagnement régulier, elle pourrait rapidement franchir un nouveau palier sur la scène africaine.

Le Directeur Technique National, Evrard Brahoura Anayan, n'a pas caché sa satisfaction à l'issue de la compétition.

Pour lui, ces dix médailles récompensent plusieurs mois de préparation, mais aussi l'investissement des entraîneurs, des clubs et des familles qui accompagnent quotidiennement ces jeunes sportifs.

Même satisfaction du côté du président de la Fédération béninoise d'Athlétisme, Viérin Dégon, qui voit dans cette performance une preuve que le Bénin possède désormais une relève capable de rivaliser avec les meilleures écoles d'athlétisme de la sous-région.

Dix médailles remportées avec seulement huit athlètes. Peu de délégations peuvent afficher un tel rendement.

Au-delà du tableau des récompenses, le Bénin repart surtout de Dakar avec une certitude : une nouvelle génération est en train de prendre son envol.

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